Masern: Mögliche Folgen einer unterbrochenen Immunisierung der Bevölkerung

LIH-Forscher warnen vor Nachlässigkeit bei der Prävention dieser tödlichen Krankheit

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• Präventive Medizin
• Klinische und Angewandte Virologie

Masern sind eine potenziell tödliche, aber durch Impfung vermeidbare Krankheit, deren Ausrottung angestrebt wird. In einem kürzlich veröffentlichten Seminar geben Dr. Hübschen vom Luxembourg Institute of Health und ihre Mitautoren einen umfassenden Überblick über den aktuellen Stand dieser Infektionskrankheit, einschließlich der Warnung vor einem erneuten Auftreten als Folge der unterbrochenen Impftätigkeit infolge der COVID-19-Pandemie.

Masern werden durch ein Virus verursacht, das sich über Tröpfchen und Sekrete der Atemwege verbreitet. Die Krankheit ist hochgradig ansteckend, und man schätzt, dass ein einziger infizierter Patient durchschnittlich 12-18 Personen in einer völlig anfälligen Bevölkerung ansteckt. Aufgrund der hohen Übertragbarkeit sollten mindestens 95 % der in Frage kommenden Bevölkerung geimpft werden, um eine ausreichende Herdenimmunität zu erreichen und die Eliminierung der Masern aufrechtzuerhalten. Ein sicherer und wirksamer Impfstoff steht seit über einem halben Jahrhundert zur Verfügung, und man schätzt, dass dank seiner Anwendung in den letzten zwei Jahrzehnten über 25 Millionen Todesfälle verhindert werden konnten. Trotzdem verursachen die Masern immer noch eine erhebliche Morbidität und Mortalität, insbesondere bei Kindern in ressourcenarmen Gebieten.

Die Hauptautorin Dr. Judith Hübschen vom Department of Infection and Immunity und ihre Mitautoren veröffentlichten in der renommierten Fachzeitschrift Lancet ein Update zum aktuellen Wissensstand über Masern.

 Anspruchsvolle Diagnose in Eliminierungssituationen

„Obwohl die Definition eines Masernverdachtsfalls traditionell Hautausschlag, Fieber und mindestens eines der Symptome Husten, laufende Nase oder Bindehautentzündung umfasst, können die klinischen Symptome bei zuvor geimpften Personen milder ausfallen oder sogar fehlen“, erklärt Dr. Hübschen, die eines der drei Regionalen Referenzlabors der WHO für Masern und Röteln leitet. „Wir haben dies selbst bei einer Untersuchung des Masernausbruchs 2019 in Luxemburg in Zusammenarbeit mit der Inspection Sanitaire und dem Centre Hospitalier de Luxembourg bestätigt.“ Auch die Koplik-Flecken, kleine weiße Flecken, die im Mund erscheinen und dem Hautausschlag vorausgehen und einst als charakteristisch für Masern galten, werden nun als zuverlässiger klinischer Marker in Frage gestellt und wurden nur bei einem Bruchteil der in Luxemburg festgestellten Fälle gemeldet.

„Die klinische Diagnose allein ist unzuverlässig, und eine Laboruntersuchung aller Verdachtsfälle ist eindeutig gerechtfertigt, um andere Erkrankungen auszuschließen, eine weitere Übertragung zu verhindern und die Eliminierungsziele der WHO zu unterstützen“, fügt Dr. Hübschen hinzu. „Gerade in einem Eliminationsgebiet wie Luxemburg ist eine umfassende Analyse mit verschiedenen diagnostischen Methoden erforderlich, um Masernfälle weder zu übersehen noch falsch zu bestätigen.“

Behandlung der Symptome und nicht der Krankheit

Da es keine spezifischen antiviralen Medikamente gibt, konzentriert sich das Case Management meist auf die Behandlung von Krankheitsfolgen wie Dehydratation nach Durchfall und auf die Linderung von Symptomen wie Schmerzen. Einige Länder bieten eine Behandlung mit Immunglobulinen nach der Exposition an, insbesondere in Fällen, in denen Komplikationen zu erwarten sind. Der Erfolg der Behandlung hängt jedoch von vielen Variablen ab, unter anderem davon, wie früh sie nach der Infektion verabreicht wird.

Komplikationen im Zusammenhang mit Masern können verschiedene Organe betreffen, greifen aber am häufigsten die Atemwege oder den Verdauungstrakt an und treten häufiger bei bestimmten Bevölkerungsgruppen wie Kindern unter 5 Jahren sowie bei immungeschwächten oder unterernährten Personen auf. Neurologische Komplikationen sind selten, können aber zu schweren Behinderungen und zum Tod führen. Besorgniserregend sind auch die vor kurzem beschriebenen langfristigen Folgen einer Maserninfektion auf das Immunsystem, wodurch die Patienten einem erhöhten Risiko für andere Infektionen ausgesetzt sind.

Vorbeugung ist nach wie vor die beste Medizin

Da seit den 1960er Jahren ein sicherer, billiger und wirksamer Impfstoff zur Verfügung steht, schienen die Masern ein leichtes Ziel für die Eliminierung und sogar Ausrottung durch Massenimpfungen von Kindern zu sein. Das Wiederauftreten der Masern zwischen 2017 und 2019 hat jedoch deutlich gemacht, wie fragil die bisherigen Erfolge bei der Masernbekämpfung sind.

Obwohl die gemeldeten Fallzahlen derzeit sehr niedrig sind, was wahrscheinlich auf eine suboptimale Überwachung und COVID-19-bedingte Hygienemaßnahmen zurückzuführen ist, befürchten Wissenschaftler und Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens, dass ein neues Wiederaufflammen bevorsteht, wenn nicht wirksame und rechtzeitige Impfkampagnen die bestehenden Impflücken schließen,

fasst Dr. Hübschen zusammen.

Um der Zögerlichkeit und Ablehnung von Impfungen entgegenzuwirken, wäre eine positive Berichterstattung in den sozialen Medien und auf Internetplattformen, die den Nutzen, die Sicherheit und die Wirksamkeit von Masernimpfstoffen hervorhebt und die potenziell tödlichen und langfristigen Folgen einer Maserninfektion beschreibt, von Vorteil, um Impfmaßnahmen zu unterstützen.

Das vollständige Seminar, das von der renommierten Zeitschrift Lancet veröffentlicht wurde und aktuelle Informationen über Masern enthält, kann online gelesen werden.