Die Wissenschaftler des LIH triumphierten bei den FNR Awards 2023

2023 Herausragende wissenschaftliche Leistung verliehen an Forscher der Abteilung für Infektion und Immunität

• Immuno-Pharmakologie und Interaktomik
• Abteilung für Infektion und Immunität

Bei den FNR Awards 2023 wurde die Gruppe Immuno-Pharmacology and Interactomics des Luxembourg Institute of Health mit dem Preis für Herausragende Wissenschaftliche Leistung für ihre bahnbrechende Arbeit an einem neuen Opioidrezeptor, ACKR3, ausgezeichnet, der das Potenzial hat, die Behandlung von opioidbezogenen Störungen neu zu gestalten. Dr Jonathan Turner wurde für den FNR-Preis für Herausragende Mentoren nominiert und unterstreicht damit die wichtige Rolle des Mentorings bei der Förderung wissenschaftlicher Erkenntnisse.

Am 19. Oktober 2023 veranstaltete der Nationale Forschungsfonds Luxemburgs (FNR) seine jährliche FNR-Preisverleihung, eine renommierte Veranstaltung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, die seit 2009 bemerkenswerte Forscher und Wissenschaftskommunikatoren auszeichnet. Dr Andy Chevigne und Dr Martyna Szpakowska, Mitglieder der Gruppe Immunopharmakologie und Interaktomik der Abteilung für Infektion und Immunität am Luxembourg Institute of Health, zusammen mit Dr Max Meyrath und Frau Christie Palmer, erhielten den FNR-Preis für ihre bahnbrechenden Arbeiten im Bereich der Schmerztherapie.. Der Preis «Herausragende wissenschaftliche Leistung» wurde 2021 eingeführt, als der FNR die Kategorien «Forschungsgetriebene Innovation» und «Wissenschaftliche Veröffentlichung» zu einer neuen, umfassenderen Kategorie zusammenführte. Dadurch verlagerte sich der Schwerpunkt von individuellen wissenschaftlichen Leistungen auf Forschungsprojekte, die einen erheblichen Einfluss auf ein wissenschaftliches Gebiet haben. Die von Dr Chevigne und Dr Szpakowska geleitete Forschungsgruppe arbeitet seit fünf Jahren an einer revolutionären Entdeckung: einem neuen Rezeptor im Opioidsystem, der die Behandlung von opioidbedingten Störungen verändern könnte.

Einer der bedeutsamsten Aspekte der Forschung des Teams ist die Identifizierung eines neuen Rezeptors für opioidhaltige Peptide namens ACKR3. ACKR3 wird als ein «Abfangrezeptor» beschrieben, der die Verfügbarkeit natürlicher analgetischer opioidhaltiger Peptide für die klassischen Opioidrezeptoren einschränkt. Diese Entdeckung hat tiefgreifende Auswirkungen auf das Schmerzmanagement. Das Opioidsystem, das bei der Regulation von Schmerz, Belohnung und emotionalem Verhalten eine wichtige Rolle spielt, beruht hauptsächlich auf vier klassischen Opioidpeptid-bindenden Rezeptoren, wobei der mu-Rezeptor ein Schlüsselziel für weit verbreitete Schmerzmittel wie Morphium, Oxycodon und Fentanyl ist.

Diese Schmerzmittel sind zwar effektiv bei der Behandlung akuter Schmerzen und der Palliativmedizin bei Krebs, haben jedoch schwere Nebenwirkungen wie Abhängigkeit und Atemdepression, was zu Überdosierungen und Todesfällen führt. Dies hat zur anhaltenden Opioidkrise beigetragen und erfordert die Entwicklung neuer analgetischer Medikamente mit reduzierten Komplikationen und verschiedenen Wirkmechanismen zur Behandlung chronischer Schmerzen.

Die von Dr Chevigne und Dr Szpakowska geleitete Arbeit bietet eine vielversprechende Lösung: Durch die Modulation von ACKR3 und die Hemmung seiner Abfangfunktion können die Peptidspiegel der Opioide wiederhergestellt werden, wodurch ihre natürlichen positiven Wirkungen verstärkt werden. In einer separaten Studie wurde ACKR3 als Ziel eines natürlichen Analgetikums namens Conolidin identifiziert, das in der traditionellen asiatischen Medizin verwendet wird. Ihre Forschung geht jedoch über ACKR3 hinaus und legt nahe, dass mehrere andere Rezeptoren, die durch endogene opioidhaltige Peptide aktiviert werden, das Potenzial haben, opioidbezogene Effekte und Biologie zu beeinflussen. Diese unkonventionellen Akteure im Opioidsystem bieten alternative Ansatzpunkte für die Entwicklung sicherer Therapieansätze zur Behandlung opioidbezogener Störungen.

«Unsere Ergebnisse haben das Potenzial, die Ansätze zur Behandlung opioidbezogener Störungen, wie Depressionen oder chronische Schmerzen, durch die Entwicklung von Medikamenten mit reduzierten Nebenwirkungen neu zu gestalten», kommentierte Dr Szpakowska.

Wir waren begeistert, diesen renommierten Preis zu erhalten, der mehrere Jahre Forschungsarbeit unseres Teams, unterstützt vom FNR, würdigt. Diese Forschung stellt einen bedeutenden Durchbruch dar, der verspricht, ein kritisches Problem im modernen Gesundheitswesen anzugehen. Der Erfolg unseres Teams ist nicht nur eine Anerkennung unserer Arbeit, sondern auch ein Zeugnis für die Kraft innovativer wissenschaftlicher Forschung, die das Potenzial hat, Leben zum Besseren zu verändern,

schloss Dr Chevigne.

Später wurde Dr Jonathan Turner vom LIH, Leiter der Gruppe für Immun-Endokrinologie und Epigenetik aus der Abteilung für Infektion und Immunität, für den renommierten FNR-Preis für Herausragende Mentoren nominiert. Es ist erwähnenswert, dass die Kategorie «Herausragende Mentoren» im Jahr 2021 eingeführt wurde und das Engagement des FNR für die Anerkennung herausragenden Mentorings unterstreicht, ein oft unterschätzter Aspekt der Forschung.

«Das Mentoring spielt eine entscheidende Rolle bei der Förderung der nächsten Generation von Wissenschaftlern, bei der Begleitung ihres Weges und bei der Vermittlung der Werte wissenschaftlicher Strenge und Exzellenz. Durch effektives Mentoring gewährleisten wir die kontinuierliche Weiterentwicklung von Wissen und Innovation», erklärte Dr Turner. «Ich bin geehrt, unter den Finalisten zu sein, und möchte allen danken, die mich nominiert haben, denn diese Auszeichnung ist ein Zeugnis für das Engagement meiner Kollegen.»