Les scientifiques de l’LIH triomphent aux Prix FNR 2023

2023 Outstanding Scientific Achievement décerné à des chercheurs du Department of Infection and Immunity

• Immuno-Pharmacologie et Interactomique
• Département Infection & Immunité

Lors des Prix FNR 2023, le groupe de Immunopharmacology and Interactomics du Luxembourg Institute of Health ont été récompensés par le Prix Outstanding Scientific Achievement pour leur travail révolutionnaire sur un nouveau récepteur opioïde, ACKR3, avec le potentiel de redéfinir le traitement des troubles liés aux opioïdes. Le Dr Jonathan Turner a été finaliste pour le prix Outstanding Mentor du FNR, soulignant le rôle vital du mentorat dans l’avancement de la connaissance scientifique.

Le 19 octobre 2023, le Fonds National de la Recherche du Luxembourg (FNR) a organisé sa cérémonie annuelle des Prix FNR, un événement prestigieux dans la communauté scientifique qui récompense les chercheurs et communicateurs scientifiques remarquables depuis 2009. Luxembourg Institute of Health Dr Andy Chevigne et le Dr Martyna Szpakowska, du groupe Immunopharmacology and Interactomics du Department of Infection and Immunity, avec le Dr Max Meyrath et Mme. Christie Palmer, ont été les dignes récipiendaires du Prix FNR pour leur travail révolutionnaire dans le domaine de la gestion de la douleur. Le prix « Outstanding Scientific Achievemnt » a été introduit en 2021, lorsque le FNR a regroupé les catégories « Research-Driven Innovation » and « Science Publication » en une nouvelle catégorie plus complète. Ainsi, l’accent a été déplacé des réalisations scientifiques individuelles vers des projets de recherche ayant un impact significatif dans un domaine scientifique. Les recherches du groupe du Dr Chevigne et du Dr Szpakowska couvrent cinq ans et se concentrent sur une découverte révolutionnaire : un nouveau récepteur au sein du système opioïde avec le potentiel de transformer le traitement des troubles liés aux opioïdes.

L’un des aspects les plus pertinents de la recherche de l’équipe est l’identification d’un nouveau récepteur pour les peptides opioïdes connu sous le nom de ACKR3. ACKR3 est un « récepteur de récupération » qui restreint la disponibilité des peptides opioïdes analgésiques naturels pour les récepteurs opioïdes classiques. Cette découverte a des implications profondes pour la gestion de la douleur. Le système opioïde, essentiel dans la régulation de la douleur, de la récompense et du comportement émotionnel, repose principalement sur quatre récepteurs classiques de liaison aux peptides opioïdes, le récepteur mu étant une cible clé pour les analgésiques largement prescrits tels que la morphine, l’oxycodone et le fentanyl.

Ces analgésiques, bien qu’efficaces pour la gestion de la douleur aiguë et les soins palliatifs du cancer, sont affectés par des effets secondaires graves, notamment la dépendance et la dépression respiratoire, entraînant des surdoses et des décès. Cela a contribué à la crise des opioïdes en cours, nécessitant le développement de nouveaux médicaments analgésiques présentant moins de complications et de mécanismes d’action différents pour le traitement de la douleur chronique.

Le travail mené par le Dr Chevigne et le Dr Szpakowska offre une solution prometteuse : en modulant ACKR3 et en inhibant sa fonction de récupération, les niveaux de peptides opioïdes peuvent être restaurés, améliorant ainsi leurs effets bénéfiques naturels. Dans une étude distincte, ACKR3 a été identifié comme la cible d’un analgésique naturel connu sous le nom de conolidine, qui a été utilisé dans la médecine traditionnelle asiatique. Mais leurs recherches vont au-delà d’ACKR3, suggérant que plusieurs autres récepteurs activés par les peptides opioïdes endogènes ont le potentiel d’influencer les effets et la biologie liés aux opioïdes. Ces acteurs non conventionnels du système opioïde présentent des cibles alternatives pour le développement de stratégies thérapeutiques plus sûres pour les troubles liés aux opioïdes.

« Nos découvertes ont le potentiel de redéfinir les approches pour traiter les troubles liés aux opioïdes, tels que la dépression ou la douleur chronique, en développant des médicaments présentant moins d’effets secondaires », a commenté le Dr Szpakowska.

Nous sommes ravis de recevoir ce prix prestigieux, qui reconnaît plusieurs années de recherche de l’équipe soutenue par le FNR. Cette recherche représente une avancée significative qui promet de résoudre un problème critique dans les soins de santé modernes. Les réalisations de notre équipe ne sont pas seulement une reconnaissance de notre travail, mais aussi un témoignage du pouvoir de la recherche scientifique innovante qui a le potentiel de changer positivement la vie, 

a conclu le Dr Chevigne

Plus tard, LIH Dr Jonathan Turner, chef du groupe Immune Endocrine and Epigenetics au sein du Department of Infection and Immunity, a été présélectionné pour le prestigieux Prix « Outstanding Mentor » du FNR. Il est important de noter que cette catégorie a été introduite en 2021, soulignant l’engagement du FNR à reconnaître le mentorat exceptionnel, un aspect souvent sous-estimé de la recherche.

« Le mentorat joue un rôle essentiel pour favoriser la prochaine génération de scientifiques, les guider dans leur parcours et leur inculquer les valeurs de rigueur scientifique et d’excellence. C’est grâce à un mentorat efficace que nous assurons la poursuite de l’avancement des connaissances et de l’innovation », a expliqué le Dr Turner. « Je suis honoré d’avoir été parmi les finalistes et je tiens à remercier tous ceux qui m’ont nominé, car cette réalisation est un témoignage de l’engagement de mes collègues chercheurs. »